入夜的JR山手線月台逐漸擁擠了起來。伴著車輛入站輕快的提示音，電車捲著嘈雜的噪音自右方緩緩駛入眼簾。初秋夜晚的空氣還留有些許晚夏的溫度，和體溫差不多的風一擁而上，撲向她的臉龐。及肩的髮凌亂地揚起，幾綹甚至擋住了視線。
車門不疾不徐地敞開，原先井然有序的隊伍也隨著殘夏的燥熱開始渙散，魚貫而入的人們像浪潮般湧上，將佇足不動的她拍入車廂。一群穿著青色制服的高中生喧鬧地尾隨在她身後，一起被人潮推進壅塞的車內。
「下一站，目白、目白站──」警示發車的旋律被身邊聊著天的女高中生蓋住了，但隱約能聽到廣播女聲平穩的嗓音。她稍微側過身，讓自己貼在另一邊的門上。冰涼的強化玻璃稍稍減緩了額頭的熱度，也讓她緊繃的身軀鬆懈了下來。
貼在她左側的女高中生拉了拉領口的大紅色蝴蝶結，再扯扯水色的西裝外套領子；垂下的另一手則重新把書包掛在前臂，一邊暢開青澀的笑容和另一個紮著高馬尾的少女說話，似乎正在談論著昨天最新出的美妝雜誌內容。她轉過頭，試圖讓自己不再盯著那群高中生瞧，將注意力轉往窗外已轉成墨藍色的天空。
今宮花紅垂下眼，腦海中那個穿著同樣水色制服的自己似乎也跟著鮮明了起來。
「下一站，新宿、新宿站──」
××
今宮花紅是個隨處可見的普通人。她在位於池袋中心附近的來良大學主修文學，一週有兩天是全天課，另外兩天則只要上到中午；成績中上，是個忙碌的努力家。興趣是閱讀和散步，沒有參加學校社團。
「今宮同學，等一下要一起去唱歌嗎？」教授今天難得提早下課，斜前方的一團同學吵吵鬧鬧地在討論下午要去哪玩，似乎決定先去唱KTV。
「不了，」花紅將課本放入手提袋內，垂下眉尾的表情似乎有點不好意思：「待會還有打工。」
「咦──真可惜……」
「就跟妳說今宮要忙打工啦！」
「下次有機會再一起去吧……先走囉。」花紅有些困擾地微微一笑，和同學點點頭後便轉身離開教室。
真要說今宮花紅有何特別之處，就是她不像一般大學生有豐富安穩的校園生活。但與一般下課去打工賺賺零用錢的打工族也不太相同──她必須兼很多職、很辛苦地工作才能維持自己的生活費和學費。她沒有家人，中學以前甚至是靠政府補助金和遠房親戚的接濟下度日；上了高中更是拚命打工，為了獎學金也很努力讀書。
或許正因為「不這樣做就無法活下去」的生活成了生命的重心，花紅反而比同齡的孩子更早熟獨立，一路上甚至沒有任何偏差，比起不用為生活煩惱的孩子更要健康健全地成長。
她繞過幾個街區，往池袋喧鬧的市中心走去。才踏上人行道，屬於這城市溫暖而多變的味道便一口氣湧了上來。她並不討厭屬於城市多重而繁複的氣息，甚至該說喜歡。有時候花紅會覺得自己比任何人想像得都要更喜愛這座孕育自己成長的城市。
對街的紅綠燈悄悄地轉綠，池袋西口車站前熙來攘往的人潮在鼓譟的聲浪中朝各自的目的地前行。花紅尤其喜歡看這座城市和人們融合在一起的模糊感，人群創造城市、城市創造人群──而自己也是依附著這城市生活的一員──她的心忍不住悸動。
池袋是她的家、她的故鄉、她的日常，並陪伴著自己的人生。
今宮花紅深吸一口氣，再緩緩吐出，挺起胸走入幾乎要淹沒一切的人潮裡。
××
「門田先生！」大老遠就看到戴著毛帽的熟悉背影，花紅三步併作兩步地跑向前去。抱著一堆油漆器具的男人聞聲回頭一望，向來剛毅的臉上漾起平穩的笑。還沒等他開口，原先走在前方的一男一女便興沖沖地衝上前去。
「這不是花紅嗎！」遊馬崎沃克手忙腳亂地把才剛大肆收購的數本新刊放進後背包，一如往常般地說著難以理解的內容：「真是好久不見了，還在想這麼久沒看到妳是不是從馬桶裡掉到異世界去了呢！」
「小遊馬那已經不流行了啦，哈那哈那(註1)可是暫居池袋的打工魔王大人呢！恢復魔力之後會回到異世界去的！」狩澤繪理華辯駁，一邊抓起花紅的手摸來摸去，不理會一旁的遊馬崎開始喃喃自語著對穿越異世界概念的偏好。
大家還真是沒什麼變呢。花紅一邊苦笑著打招呼，一邊轉頭去看了看還插不上話的門田京平。只見門田沒多說什麼，只是挑起眉無奈地笑笑，將懷中裝滿油漆刷子的水桶擱在腳邊，朝花紅搭話。
「最近工作還順利嗎？」迫於門田的氣勢，狩澤終於放開花紅的手，空了個位子讓他加入話題：「本來還在想最近有幾個案子要不要叫妳過來幫忙──不過妳好像換手機號碼了？」
「咦？啊……啊！」花紅先是看著門田的臉愣了愣，接著像是想起什麼，從口袋裡掏出一台深色的掀蓋式手機：「換工作的關係老闆有重新幫我辦新的號碼……最近都忙著那邊的工作，差點就忘記要更新電話簿了。」
看著花紅掏出新手機和遊馬崎跟狩澤交換新號碼，門田總覺得有些困惑──沒記錯的話，她手上那隻手機確實是最新機種。向來儉樸、也沒有多餘零花的她怎麼會有錢買新手機呢？門田暗忖，但轉念一想這也是人家的私事，就也沒特別多問了。
「……所以妳現在沒在咖啡廳跟冰淇淋店那邊了？」門田一邊輸入新連絡人，一邊心不在焉地問著。方才似乎有聽到她講「老闆」，感覺是進了間蠻大的公司，連手機門號都新辦了，聽起來福利不錯：「大學那邊也還好吧？」
「啊，是的，其實高中畢業的春天就辭掉了……」花紅盯著門田的臉眨眨眼，邊把手機收回口袋裡：「我現在也沒住池袋這邊了。」
「咦？」手機畫面印著剛輸入好的「今宮花紅」四字，按下儲存的前一刻門田停下動作，順著投射在自己身上的視線方向往看去，迎向少女純粹清澈的眼眸。一股無法辨識的焦躁與不安輕輕地染上他的視網膜，只見花紅的唇瓣緩緩蠕動，那幾個音節就這樣掉了出來，落在人聲鼎沸的池袋街頭上。
「新宿。」臉上掛著往常那帶點靦腆的微笑：「我現在住在新宿喔。」
- To be continued.
※註1：狩澤對花紅的暱稱是はなはな（hana-hana），因為花紅唸作「カコウ」，算是故意用音讀去唸訓讀。
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